Фамилия Страхальская — редкий пример фамилии, образованной от прозвища, которое звучит как почти полный тёзка современного слова «страх», но по смыслу с ним не связано. В основе лежит не эмоция, а конкретное занятие или бытовая деталь.

Словообразовательная модель указывает на польско-украинские или белорусские корни. Суффикс -ск- (в женском роде -ская) типичен для шляхетских фамилий Речи Посполитой, которые затем перешли в русскую среду. Мужской вариант — Страхальский. Основа Страхал- восходит к глаголу «страхать» или существительному «страхаль» — в диалектах юго-западных земель так называли пугало, чучело на огороде, либо того, кто пугает, сторожа. Прозвище Страхаль мог получить либо человек, делавший огородные пугала, либо тот, кто работал ночным сторожем и «наводил страх» на воров, либо просто высокий и худой человек, напоминающий пугало.

Версия с прямым значением «страх» менее вероятна: в восточнославянской ономастике прозвища от абстрактных понятий встречаются, но обычно они имеют ироничный подтекст (Страх — трус). Однако суффикс -аль- скорее указывает на деятеля, а не на качество. Таким образом, Страхаль — это «тот, кто страхает», то есть пугает или охраняет.

Регионально фамилия тяготеет к западным областям: Беларусь, Украина, юго-запад России. Встречается в основном у потомков крестьян и мелкой шляхты, которые при переходе на русскую службу или при переселении получали фамилию по прозвищу отца. Женская форма Страхальская закрепилась за дочерьми и жёнами, как это было принято в польской традиции.

В современных источниках фамилия остаётся малочисленной. Её уникальность в том, что она сохранила диалектное слово, почти утраченное в литературном языке, и даёт прямую отсылку к деревенскому быту, где пугало или сторож были привычной частью пейзажа.