Фамилия Страхов — один из тех редких случаев, где за привычным современному уху словом стоит не ремесло и не профессия, а древний обряд. Вопреки интуитивному ожиданию, предки носителей этой фамилии вряд ли были трусливы. Скорее всего, они носили имя-оберег, призванное защитить ребёнка от злых сил.

Основа фамилии — мирское имя Страх. В древности, задолго до повсеместного распространения христианских имён, на Руси существовал обычай давать ребёнку «охранительное» имя. Считалось, что если наречь младенца Страхом, то беды и напасти, которых он «боится» по имени, обойдут его стороной. Это типичная модель, по которой появились фамилии Нечаев (от имени Нечай — не ждали), Ненашев или Злобин. Имя Страх должно было отпугнуть нечистую силу и сглаз, став своеобразным щитом для своего носителя.

Существует и вторая, более прозаичная версия. Согласно ей, прозвище Страх мог получить взрослый человек — либо тот, кто имел обыкновение пугать окружающих, либо, напротив, обладал настолько устрашающей внешностью, что одно его появление внушало трепет. Эта гипотеза менее популярна у ономастов, но полностью исключать её нельзя: прозвища по внешним признакам или манере поведения были широко распространены.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Страхов» буквально означает «сын Страха», потомок человека по имени или прозвищу Страх. Фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ. Интересно, что у фамилии есть «родственники» — Страшнов, Страшилин, образованные от того же корня, но с другими суффиксами.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако сам факт, что имя Страх не прижилось в качестве канонического, а сохранилось лишь в фамилии, делает Страховых ценными хранителями памяти о древнем славянском обычае. Это не просто фамилия, а отпечаток народного мировоззрения, где имя служило не ярлыком, а оберегом.