Фамилия Стражец прямо указывает на род занятий предка: в её основе лежит нарицательное «страж», то есть «тот, кто охраняет». Прозвище Стражец, скорее всего, закрепилось за человеком, чья служба была связана с охраной кого-то или чего-то: городских ворот, княжеского двора, обоза или границ земель. В древнерусском языке слово «страж» и его производные были широко распространены, поэтому прозвище могло возникнуть в разных слоях общества, от княжеского дружинника до сторожа при сельской околице.

Обратим внимание на саму форму фамилии. Суффикс -ец в основе Стражец — это типичный для древнерусского языка способ образования имён от глагольных корней: он придавал слову значение «тот, кто совершает действие». Так, от «ковать» появился «кузнец», от «стрелять» — «стрелец», а от «стеречь» — «стражец». Это не просто сторож, а человек, выполняющий функцию охраны как ремесло или службу. Сама фамилия, скорее всего, оформилась позже, когда прозвище Стражец перешло к детям и внукам, но первоначальный смысл сохранился в неизменном виде.

Интересно, что фамилия не получила распространённого суффикса -ов или -ин, как большинство русских фамилий. Форма Стражец осталась в «чистом» виде, без притяжательного окончания. Это может говорить о её относительно позднем закреплении или о влиянии украинской и белорусской традиции, где такие бессуффиксные фамилии встречаются чаще. В русском языке фамилия могла бы звучать как Стражев или Стражин, но вариант Стражец сохранил архаичную форму, что делает её особенно ценной для историка.

Однокоренных фамилий немного, и это тоже показательно. Встречаются Стражев, Стражин, а также фамилии от слова «сторож» — Сторожев, Стороженко. Но именно Стражец стоит особняком, поскольку его основа не «сторож», а более книжный и торжественный «страж». Это наводит на мысль, что предок носителя фамилии мог быть не простым караульным, а человеком, чья служба имела официальный статус, возможно, относясь к военному делу или княжеской администрации. Впрочем, точных документальных свидетельств о времени и месте возникновения фамилии нет, поэтому все версии о её происхождении остаются на уровне обоснованных гипотез.