Фамилия Стрельноков — редкий случай в русском ономастиконе. На первый взгляд она кажется производной от слова «стрельнуть» или «стрела», но её суффикс выбивается из типичного ряда. Большинство фамилий на -ов образованы от основ на твёрдый согласный: Кузнецов, Петров. Здесь же мы видим «-ноков» — элемент, который сразу привлекает внимание этимолога.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Стрельнок. Суффикс «-ок» в русских прозвищах часто указывал на уменьшительность или принадлежность к чему-то: «стрелок» → «стрельнок» (маленький стрелок, сын стрелка). Но есть и другая, более вероятная версия: Стрельнок могло быть прозвищем человека, связанного с изготовлением или продажей стрел, либо того, кто метко стрелял. Форма на «-ок» в прозвищах встречалась в северных и центральных говорах, где «стрельнок» могли назвать невысокого, подвижного парня или подмастерье у оружейника.

Обратите внимание на редкий переход: основа «стрель-» с суффиксом «-ок» дала «Стрельнок», а затем фамильный суффикс «-ов» добавил значение «принадлежащий Стрельноку» или «из рода Стрельноков». Такая словообразовательная цепочка нехарактерна для массовых фамилий — она свидетельствует о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где прозвища ещё не застыли в стандартные формы, возможно, среди крестьян или посадских людей XVII–XVIII веков.

Географически фамилия редкая. В современных базах данных она встречается единично, преимущественно в центральной России и Поволжье. Это не описка в документах (хотя путаница с фамилией Стрельников возможна), а самостоятельное образование. Если сравнивать с однокоренными — Стрельников, Стрельцов, Стрелецкий, — то Стрельноков стоит особняком: у неё нет прямого указания на военную службу (стрельцы), а скорее на ремесленное или прозвищное происхождение.

Таким образом, предок носителя фамилии Стрельноков — не обязательно стрелец, а, скорее, человек, которого в деревне или слободе прозвали Стрельноком за меткость, ловкость или за то, что он делал стрелы. Фамилия сохранила эту редкую форму, не поддавшись унификации под более распространённый вариант.