Фамилия «Стрелочных» — один из ярких примеров северорусской модели образования фамилий. Её выдают суффикс -их (в родительном падеже множественного числа — -ых, что даёт привычное окончание). Такие фамилии типичны для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и некоторых районов Сибири, куда переселялись жители севера. В отличие от центральной России, где преобладали фамилии на -ов/-ев, здесь закрепилась форма, отвечающая на вопрос «чьи?»: Стрелочных — из семьи Стрелочных, то есть потомков того, кого звали Стрелок.

Основа фамилии — прозвище Стрелок. В XVI–XVII веках это слово имело чёткое значение: так называли человека, вооружённого луком или огнестрельным оружием, то есть воина, стрельца. Однако прозвище могло даваться и по ремеслу: мастер, изготовлявший стрелы, или охотник, бивший зверя из лука. В некоторых говорах «стрелком» называли того, кто умело бросал копьё или метал дротики, — в любом случае прозвище указывало на занятие, связанное с метательным оружием.

Любопытно, что фамилия Стрелочных не имеет отношения к железнодорожным стрелкам: это более позднее техническое значение слова, которое не могло лечь в основу прозвища в допетровскую эпоху. Поэтому версия о происхождении от путевого рабочего — ошибочна. Зато она хорошо показывает, как меняется семантика слова со временем.

Встречаемость фамилии невысока, что тоже характерно для «северного» типа: фамилии на -их/-ых зачастую оставались локальными, не распространяясь далеко за пределы одной волости. В современных базах Стрелочных чаще всего фиксируется в Кировской области и Пермском крае — как раз на территориях бывшего Вятского наместничества, где эта модель была особенно устойчива.

Словообразовательная схема проста: прозвище Стрелок → притяжательное прилагательное Стрелочный (чей? — стрелочный сын) → форма множественного числа «Стрелочные» → застывшая фамилия «Стрелочных». Фактически это краткий ответ на вопрос: «из какого рода?» — из рода Стрелочных. Такая структура сохранилась в паспортах и метриках без изменений, что делает фамилию ценным маркером для историков, изучающих русскую антропонимию XVI–XVIII веков.