Фамилия Стрепеловы происходит от мирского имени Стрепел, которое в старину давали человеку в дополнение к крестильному. В основе лежит диалектное слово «стрепел» — так в южнорусских говорах называли стрепета, небольшую степную птицу из семейства дрофиных. Разбор здесь простой: имя Стрепел → притяжательное прилагательное «Стрепелов» («чей?») → фамилия, закрепившаяся за родом. Модель типичная для русских фамилий, но сам корень встречается нечасто, что делает фамилию заметной на общем фоне.

Стрепет — птица наземная, быстрая, с покровительственной окраской, позволяющей ей при опасности затаиваться среди чахлой степной растительности, плотно прижавшись к земле. Обитает она в степях и полупустынях от юга Западной Европы до западного побережья Средиземного моря, а в России — в причерноморских и прикаспийских степях. Давая ребёнку мирское имя Стрепел, родители как бы вверяли его природе, надеясь, что к нему перейдут полезные птичьи качества: осторожность, быстрота, умение слиться с местностью. Такая практика — называть детей по птицам, зверям, растениям — была широко распространена в дохристианской и раннехристианской традиции, когда мирское имя служило оберегом и связывало человека с окружающим миром.

Словообразовательная цепочка не вызывает споров, а вот география бытования фамилии показательна. Фамилия Стрепеловы должна была возникнуть именно там, где стрепет был обычной птицей, — в степной полосе, на юге России, в казачьих областях. Это не столичная и не боярская фамилия, а скорее крестьянская или казачья, и её носители, вероятно, изначально жили в тех местах, где эту птицу видели каждый день. Кстати, название птицы в народе имело и другие формы — стрепет, стрепеток, стрепел, — и от каждой из них могли пойти самостоятельные фамилии: Стрепетов, Стрепетилов. Стрепеловы в этом ряду — одна из ветвей, закрепившая именно диалектное произношение.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по крестьянским и казачьим родам сохранились отрывочно. Но это не умаляет ценности фамилии: она — живой след народной речи и народных представлений о мире, памятник славянской культуры, в котором зашифрован образ степной птицы, когда-то хорошо знакомой нашим предкам.