Фамилия Струбалов — редкая и внешне прозрачная, но её корень не сразу бросается в глаза. Основа здесь — «струбал» или «струбаль», слово, которое в русских говорах имело конкретное, почти осязаемое значение: так называли крепление, зажим, а иногда и просто тяжелый деревянный брус или колоду. В строительном деле струбцина (видоизменённое «струбал») — это инструмент для фиксации деталей. Человек, носивший прозвище Струбал, мог быть плотником, тележником или тем, кто работал с деревом и металлом, — мастером, чья профессия требовала постоянного использования таких зажимов.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на стандартную русскую модель образования от прозвища или имени: Струбал → Струбалов, то есть «сын Струбала» или «из рода Струбаловых». В отличие от фамилий на «-ин», которые чаще образуются от основ на -а/-я, здесь мы видим типичную патронимическую форму, закрепившуюся в XIX веке при записи крестьян и мещан. Встречается она преимущественно в центральных и южнорусских областях, особенно в бывших Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях — регионах с развитым ремесленным и плотницким делом.

Спорных версий этимологии почти нет. Иногда фамилию пытаются связать с диалектным «струбать» (есть, хлебать), но это натяжка: глагол редок и не даёт естественной модели для прозвища. Правдоподобнее всего — ремесленная основа. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные случаи (Струбцов, Струбников) трактуются именно через инструмент или приспособление. Таким образом, Струбаловы — потомки не знатного рода, а мастерового человека, чьё прозвище закрепилось за семьёй по принципу «чей? — Струбалов».

Интересная деталь: в некоторых переписях XVIII–XIX веков встречается вариант написания «Струбалев» (с «е» вместо «о»), что отражает местное аканье или просто описку писаря. Но основная форма — через «о» — закрепилась как литературная. Фамилия остаётся малочисленной, и сегодня её носители живут в основном в Воронежской и Липецкой областях, что подтверждает её ремесленно-региональное происхождение.