Фамилия Стругалов — одна из тех, что хранят в себе прямое указание на занятие предка. Её основа — слово «струг». В древнерусском языке струг означал не только рубанок (плотницкий инструмент), но и речное судно, лодку-однодеревку, выдолбленную из цельного ствола. Однако в фамилии, скорее всего, закрепилось именно ремесленное, а не корабельное значение.

Самый вероятный путь образования: от прозвища Стругало. Так могли назвать плотника, который работал стругом — строгал доски, выравнивал бревна. Суффикс -л- в русских прозвищах часто обозначал деятеля по инструменту или действию: «тот, кто стругает». Затем к прозвищу добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Стругала». Таким образом, Стругалов — буквально «сын плотника-стругальщика».

Менее распространённая, но допустимая версия связывает фамилию с тем самым судном — стругом. В этом случае Стругалов мог быть судостроителем, лодочником или владельцем струга. Однако в ономастике известен параллельный ряд фамилий от орудий труда (Тесалов, Долбилов, Рубцов), где прозвищная модель с суффиксом -л- указывает именно на человека, а не на предмет. Поэтому версия с плотником выглядит убедительнее.

География фамилии традиционна для русского Севера и центральных областей — тех мест, где было развито деревянное судостроение и плотницкое дело (Архангельская, Вологодская, Новгородская губернии). Встречаются также варианты написания Стругалов и Стругалёв — с ударением на последний слог, что характерно для южнорусских говоров. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Стругалов не упоминается отдельно, но модель образования полностью соответствует типу фамилий от названий профессий с суффиксом -л- (например, Ковалёв, Ткачёв).

Редкий случай, когда фамилия почти не даёт простора для споров: основа прозрачна, суффикс типичен, а социальный слой предков ясен — это были ремесленники, работавшие с деревом. Никакого дворянского или книжного происхождения здесь нет, только реальный труд нескольких поколений.