Фамилия Струбалин — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, которых обычно не видно в массовых фамилиях на -ин. Основной вопрос: откуда взялась основа «Струбал-» и что она значила для первого носителя.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Значит, Струбалин — сын или потомок человека по прозвищу Струбал. Само прозвище, скорее всего, происходит от диалектного глагола «струбать» — в некоторых говорах (особенно северных и сибирских) это означает «строгать», «обтёсывать», «резать грубо». Тогда Струбал — тот, кто струбает, то есть плотник, лесоруб или мастер, работающий с деревом начерно. В этом случае фамилия профессиональная, и предок был ремесленником, занимавшимся грубой обработкой древесины.

Есть и другая версия, менее очевидная, но лингвистически правдоподобная. В псковских и новгородских говорах «струб» — это сруб, деревянное строение. Прозвище Струбал могли дать человеку, который ставил срубы, то есть строителю домов. Переход «сруб» → «струб» — обычное явление в северо-западных русских говорах, где на месте «с-» перед согласным мог появляться протетический «т-» (ср. «струб» вместо «сруб»). Тогда Струбалин — «потомок строителя срубов». Эта версия кажется более конкретной, чем просто «строгающий», и привязывает фамилию к определённому региону — Псковщине, Новгородчине или соседним землям.

География фамилии это подтверждает: Струбалины встречаются в основном на северо-западе России, а также в Сибири — туда переселенцы из тех мест уходили в XVII–XIX веках. Фамилия не дворянская и не купеческая, а крестьянская или ремесленная. Суффикс -ин, а не -ов, тоже типичен для имён, образованных от прозвищ на согласную (Струбал → Струбалин), и распространён в северных и центральных губерниях.

Сравните с однокоренными фамилиями: Струбачёв, Струбцов, Струбников. Все они — от той же основы «струб-», но с разными суффиксами, что указывает на разные варианты прозвищ: Струбач, Струбец, Струбник. Струбалин стоит особняком: суффикс -ал- в прозвище (Струбал) — редкий и архаичный, характерный для древнерусских неканонических имён (типа Коваль, Брыкал). Это подчёркивает, что прозвище могло возникнуть ещё в допетровскую эпоху, когда такие формы были живыми.

Итог: Струбалин — фамилия северо-западного происхождения, профессиональная, по роду занятий предка. Он был не просто плотником, а, скорее всего, строителем срубов, что в условиях лесной Руси было делом уважаемым и необходимым.