Фамилия Струкалин — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, имеет не одно, а два совершенно разных объяснения, и оба по-своему убедительны. Первое лежит на поверхности: «струкаль» или «струкало» — так в некоторых русских говорах называли стручок (например, гороховый). Человек мог получить прозвище Струкало за худобу (как стручок) или, напротив, за болтливость — «стручить» кое-где значило тараторить, сыпать словами без умолку. По этой версии, Струкалин — буквально «сын Струкала», то есть потомок болтуна или тощего человека.

Второй вариант — профессиональный. В псковских и тверских говорах «струкать» означало строгать, скоблить. Струкалом называли не только стручок, но и инструмент для скобления — например, нож или скребок. Тогда Струкалин — из семьи ремесленника, который обрабатывал дерево, скоблил кожи или чистил рыбу. Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Струкалов, то есть из рода Струкала. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -а, -я.

Есть и третья, менее вероятная версия: связь с диалектным «струка» — так в некоторых местах называли скрягу или скупого человека. Но она слабее подтверждена словарями. Если выбирать между первыми двумя, профессиональная версия кажется надёжнее: в крестьянской среде ремесленное прозвище закреплялось за семьёй прочнее, чем бытовая насмешка.

Фамилия редкая. В дореволюционных переписях Струкалины встречаются в основном на северо-западе — в Новгородской и Псковской губерниях. Это косвенно подтверждает «ремесленный» след: именно там была развита деревообработка и рыболовство. В современной России фамилия рассеяна, но плотность сохраняется в тех же областях и в соседней Тверской.

Однокоренные фамилии — Струков, Стручков — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Струкалин стоит особняком: в нём сохранился редкий глагольный суффикс -ал-, который в русских прозвищах встречается нечасто (сравните: Ковырялин, Долбалин). Это делает фамилию необычной даже на фоне однокоренных.