Фамилия Струкалев — хороший пример того, как за, казалось бы, простой основой может скрываться несколько версий происхождения. Начнём с разбора: в её основе лежит слово «струкаль» или «струкал». В русских говорах у этого слова было два основных значения, и оба ведут к прозвищу.

Первое и самое вероятное — прозвище Струкаль могли дать человеку, который строгал, то есть занимался обработкой дерева. «Струкать» во многих диалектах значило строгать, скоблить, счищать стружку. Второе значение — «струкаль» как некий острый инструмент, скобель или струг. В таком случае прозвище получил либо мастер, работающий таким инструментом (столяр, плотник, бондарь), либо человек, которого прозвали по острому, «колючему» характеру. Версия с ремеслом выглядит убедительнее: фамилии на -ев, образованные от названий профессий, — один из самых массовых типов русских фамилий.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Струкалев буквально означает «сын Струкаля». Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы получили Струкалов, но форма на -ев (мягкий вариант) чётко говорит о том, что в основе лежало слово с мягким «ль» — Струкаль.

Интересная деталь: фамилия довольно редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным современных исследований, основные очаги фамилии Струкалев находятся на юге России и в Поволжье — в Ростовской, Волгоградской, Саратовской областях. Это регионы, где активно бытовали говоры со словом «струкать» в значении строгать. На севере и в Сибири фамилия встречается значительно реже, что косвенно подтверждает её локальное диалектное происхождение.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имён, Струкалев не имеет отношения к святцам — это чисто мирское прозвище. В старину такие прозвища были не менее важны, чем крестильное имя, и часто закреплялись за потомками. Таким образом, предок носителя этой фамилии с высокой долей вероятности был ремесленником, работавшим с деревом, и его прозвали по главному делу жизни.