Фамилия Струкалева — редкий пример, где исходное слово почти исчезло из живого языка, но оставило след в фамильном имени. Основа «струкал» или «струкаль» в русских говорах означала нечто, связанное со стручком, стручковым растением, а в переносном смысле — человека сухого, заостренного, «стручковатого». Вероятнее всего, прозвище Струкаль дали либо крестьянину, возделывавшему бобовые, либо человеку с характерной худобой и резкими чертами лица.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ев, указывающий на принадлежность: Струкалев — сын Струкаля. Форма Струкалева, соответственно, женский вариант или же первоначальная запись фамилии в родительном падеже (например, «жена Струкалева»). Интересно, что фамилия не получила распространения в центральных регионах России; её очаги встречаются на Урале и в Западной Сибири, куда переселенцы принесли говор с диалектным словом «струкаль».

В отличие от популярных фамилий на -ов/-ев, образованных от полных крестильных имён, Струкалева стоит в ряду прозвищных фамилий, которые в XVIII-XIX веках часто закреплялись за однодворцами и государственными крестьянами. В документах Переписи 1897 года по Тобольской губернии встречаются записи крестьян Струкалевых, что подтверждает сибирский след. Сравнение с однокоренными фамилиями (Стручков, Струков) показывает, что основа «струкал» — более редкий, архаичный вариант, не перешедший в литературный язык.

Спорных версий происхождения немного: иногда фамилию ошибочно связывают со словом «струкать» (строгать, скоблить), но это глагол, не образующий устойчивых прозвищ в крестьянской среде. Более правдоподобно, что Струкалевы — потомки человека, которого в деревне прозвали Струкалём за сходство со стручком или за занятие огородничеством.