Фамилия Строкалин — редкий пример того, как прозвище, а не церковное имя, легло в основу родового именования. Корень здесь — Строкала, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Строкалин буквально значит «сын Строкалы», «из семьи Строкалы». Модель простая и древняя, но загадка в том, что именно означало само прозвище. Толкований несколько, и все они по-своему убедительны.

Самая очевидная версия отталкивается от глагола «строчить». В старом языке у него было три живых значения: шить сплошным швом, быстро писать и торопливо, без остановки говорить. Отсюда Строкалой могли прозвать портного, чья работа — строчить, писаря или дьяка, который «строчил» бумаги, либо человека с быстрой, захлебывающейся речью. Какое из значений сработало в конкретном случае, теперь не установить, но все три указывают на человека деятельного, живого, не медлительного.

Другая версия отсылает к нарицательному «строка» — не к типографской строке, а к более широкому народному смыслу: «расположение по прямой черте, сплошной ряд, порядок, дорожка, полоска, что идет тесьмой или лентой». В этом случае прозвище Строкала могло закрепиться за последовательным, рассудительным человеком, который держится своей линии, идет ровно, без рывков. Прозвища такого типа — «по характеру» — в крестьянской среде встречались сплошь и рядом.

Есть и украинские следы. Глагол «строкатити» означал «выделяться пестротой, яркостью, красочностью» — так могли сказать о человеке броском, нарядном, непохожем на других. А слово «строковець» называло рабочего, нанятого на время полевых работ, то есть сезонного батрака. Если прозвище пошло от этого корня, то Строкала — это либо «пестрый», либо «наемный работник». Слабое место обеих гипотез в том, что они требуют украинского посредничества: фамилия Строкалин звучит по-великорусски, и для ее появления на севере или в центральной России украинская основа менее вероятна, чем местная «строчка» или «строка».

Что важно понимать: фамилия не дворянская и не книжная. Она родилась в среде, где прозвище было рабочим инструментом общения. Строкала — так звали человека в деревне, за глаза и в лицо, а уже его дети и внуки стали Строкалиными. География фамилии не широкая, известных носителей с громкой биографией нет, но для семейной истории это не минус, а скорее указание на крепкие крестьянские или посадские корни. Потомок Строкалы мог быть портным, писарем, бойким говоруньей или просто человеком, который всегда держал свою линию.