Фамилия Струнилин принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от прозвища. В её основе лежит слово «струна», но пути, которыми оно превратилось в прозвище, могли быть разными, и здесь стоит разобраться подробнее.

Самая прямая версия отсылает к внешности. Струной на Руси называли не только музыкальную нить, но и всё тонкое, звонкое и туго натянутое. Прозвище Струнило могли дать стройной, подтянутой девушке с тонкой талией, этакой «струнке». В этом случае фамилия, доставшаяся её потомкам, сохранила память о красоте прародительницы.

Вторая версия связана с родом занятий. Глагол «струнить» в диалектах означал «бренчать, пиликать на струнном инструменте». Тогда Струнило — это музыкант, гусляр или скоморох, чей промысел был слышен далеко за околицей. Такое прозвище звучало уважительно-шутливо, подчёркивая мастерство и артистизм.

Наконец, у того же глагола было и более суровое значение — «сковать, связать». Вспомните современное «приструнить», то есть усмирить. В этом смысле Струнило могло закрепиться за человеком строгим, властным, умеющим держать в руках и домочадцев, и работников. Характер, а не ремесло, становился основой прозвища.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Струнилин — это «сын Струнилы», потомок человека с таким прозвищем. Модель типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин часто возникали из обиходных прозвищ.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище было многозначным с самого начала. В живой речи слово «струна» и её производные легко обыгрывались. Для одного человека поводом послужила осанка, для другого — игра на балалайке, для третьего — крутой нрав. Фамилия Струнилин не даёт однозначного ответа, но именно эта многозначность делает её интересной: за ней может стоять и музыкант, и красавица, и суровый хозяин.

Родственные фамилии — Струнин, Стрункин, Струнников — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о широком бытовании прозвища в разных говорах.