Фамилия Струнилин — редкий пример того, как одно прозвище породило сразу несколько разных историй, и каждая из них по-своему объясняет характер предка. В основе фамилии лежит прозвище Струнило, которое, в свою очередь, образовано от нарицательного «струна». Но вот что именно имелось в виду — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая распространенная версия отталкивается от прямого значения слова. Струна — это туго натянутая нить, поэтому Струнилом могли назвать стройного, подтянутого человека, чаще всего девушку. Прозвище в таком случае носило комплиментарный оттенок: так говорили об изящной, статной фигуре, напоминающей натянутую струну. Эта гипотеза кажется наиболее правдоподобной для прозвища, которое затем закрепилось как фамильное имя.

Однако у слова «струна» есть и глагольные родственники, которые открывают другие пути толкования. Глагол «струнить» в старых говорах означал «бренчать, пиликать на струнном инструменте». Если следовать этой версии, то Струнило — это музыкант, балалаечник или скоморох, который зарабатывал на жизнь игрой. Такое прозвище легко могло закрепиться за веселым человеком, не мыслящим себя без гуслей или домры.

Третье значение того же глагола — «сковать, связать», отсюда и знакомое нам слово «приструнить». В этом смысле прозвище Струнило приобретает неожиданно суровый оттенок: так могли прозвать человека строгого, властного, даже жесткого, который умел держать в руках и себя, и окружающих. Возможно, это был староста, судья или просто глава большого семейства с крутым нравом.

Суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательное значение: Струнилин — это «сын Струнилы» или «человек из рода Струнилы». Такая модель образования типична для русских фамилий, которые формировались из прозвищ, оканчивающихся на -а/-о. Она древнее и «народнее», чем фамилии на -ов/-ев, и чаще встречалась в северных и центральных русских землях.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых имен растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел своим темпом. Ясно одно: фамилия Струнилин не дворянская и не книжная, она вышла из живой народной речи, из тех прозвищ, которые давали по внешности, занятию или нраву. Это делает ее ценным памятником славянской письменности и культуры — в ней, как в капле воды, отразился быт и язык наших предков.