Фамилия Стухов — один из примеров, где за простой основой стоит неочевидная история. Вопреки интуитивному желанию связать её со словом «стук», корень здесь, скорее всего, иной и более древний.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Стух-. Самая вероятная версия возводит её к нецерковному имени или прозвищу Стух. В старорусском языке «стух» означало «запах», «дух», «вонь». Прозвище могли дать либо человеку с резким телесным запахом, либо, что встречалось чаще в ироничной народной традиции, как оберег — чтобы оттолкнуть нечистую силу. Ребёнка нарекали Стухом, веря, что злые духи побрезгуют приблизиться к носителю такого имени.

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия — происхождение от глагола «стухать» (гаснуть, затухать). В этом случае прозвище Стух мог получить человек с тихим, «затухающим» голосом или, в переносном смысле, тот, кто быстро утрачивал пыл. Однако эта гипотаза слабее: глагол имел узкое диалектное хождение, в основном в южнорусских говорах, и не породил цепочки однокоренных фамилий, в отличие от «стух»-запах.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Стуховы в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях. Сословный состав был исключительно крестьянским и мещанским — дворянских родов Стуховых не зафиксировано.

Примечательная деталь: фамилия избежала народного переосмысления в «Стукалов» или «Стуков», хотя фонетически была к этому близка. Это говорит о том, что носители хорошо помнили исходный смысл прозвища и не пытались его «облагородить» заменой корня. В современных телефонных справочниках Стуховы встречаются редко, что делает фамилию своеобразным маркером коренного населения определённых чернозёмных регионов.