Фамилия Ступов — яркий пример того, как русская фамилия может родиться из прозвища, связанного с едой, бытом или даже характером человека. Вопреки возможной догадке, она не имеет отношения к слову «ступня». Её основа — слово «ступá».

В старину ступой называли тяжёлый деревянный или каменный сосуд, в котором толкли пестом зерно, соль, мак или табак. Прозвище Ступ мог получить либо крупный, неповоротливый человек (по сходству с массивным предметом), либо тот, кто постоянно занимался толчением — например, мельник или работник на крупорушке. В некоторых говорах «ступой» иронично называли медлительного, «тяжёлого на подъём» человека.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Ступа» или «из семьи Ступа». Это одна из самых распространённых моделей в центральной России, поэтому Ступовы встречаются по всей стране, но с некоторым тяготением к северным и волжским регионам, где диалектное слово «ступа» было особенно употребительно.

Интересно, что фамилия Ступов могла возникнуть и от топонима: в России есть несколько деревень с названием Ступово (например, в Тверской и Ярославской областях). В таком случае предок мог получить фамилию по месту жительства — «Ступовский», которая со временем сократилась до Ступов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ступников, Ступин, Ступаков — показывает, что все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Ступов стоит особняком: в нём нет уменьшительного или пренебрежительного оттенка (как в Ступников, где суффикс -ник указывает на человека по роду занятий). Ступов — прямое и простое указание на прозвище, что говорит о древности фамилии: она могла закрепиться ещё в XV–XVI веках, когда прозвища давали без затей, по самому заметному признаку.

Сегодня Ступовы — не редкая, но и не массовая фамилия. Её носители есть в Москве, Нижегородской области, на Урале. Если вы Ступов, ваши предки с высокой вероятностью были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище получили либо за внешность, либо за работу — толочь зерно в той самой ступе, без которой не обходилась ни одна деревенская изба.