Фамилия Ступичев — это отчество второго порядка, то есть «внук Ступы». Цепочка здесь простая: сначала было прозвище Ступа, от него образовалось отчество Ступич (сын Ступы), а уже от той формы закрепилась фамилия Ступичев. Такой тип словообразования встречается реже, чем привычные фамилии на -ов и -ин, и он указывает на более позднее оформление фамилии, когда семейное прозвище уже успело пройти через поколение.

Сам корень — «ступа» — породил несколько версий происхождения, и все они по-своему логичны. Первая опирается на глагол «ступать». Ступой в народе называли человека тяжелого, грузного, который ходил медленно и как будто вдавливал шаг в землю. Такое прозвище легко могли дать крупному, неповоротливому мужчине, и оно закреплялось за ним в быту, а потом переходило детям.

Но есть и другая линия. Слово «ступа» — это еще и известный с давних пор предмет домашней утвари: деревянный или каменный сосуд, в котором толкли зерно, соль или травы с помощью песта. Если исходить из этой версии, прозвище Ступа могло относиться к роду занятий. Так могли назвать мастера, который делал такие сосуды, либо человека, чья работа была связана с постоянным использованием ступы — например, мельника или знахаря, готовившего снадобья.

Третья гипотеза уводит нас в военное дело. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» фиксирует за словом «ступа» значение «стенобитное орудие, таран, баран». В старину так называли тяжелое бревно или устройство, которым выбивали ворота крепости при осаде. Если предок Ступичевых был причастен к таким штурмам — либо управлял тараном, либо отличался силой, позволявшей работать с ним, — прозвище могло закрепиться именно за ним.

Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня уже не установить. Но словообразовательная модель не оставляет сомнений: перед нами фамилия, которая родилась из живого прозвища, а не из крестильного имени. Это значит, что родоначальник Ступичевых был человеком заметным в своей округе — его выделили по характерной черте, привычке или занятию, и эта меткая кличка пережила столетия.