Фамилия Стулбникова — женская форма мужской фамилии Стулбников. Сразу бросается в глаза необычное сочетание звуков: «стул» и «бн». Вопреки первому впечатлению, корень здесь не от слова «стул» (предмет мебели), а от более древнего и редкого слова «стулб» или «стулба». В старых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли столб, подпорку, врытый в землю брус. Такое чередование «лб» и «лб» — не опечатка, а диалектная особенность: «столб» произносили как «стулб», а «стулбник» — это человек, имеющий отношение к столбам.

Фамилия образована с помощью суффикса -ов, который в русском языке указывает на принадлежность: Стулбников — сын Стулбника. Само прозвище Стулбник могло возникнуть по-разному. Самая прямая версия — профессиональная: так могли прозвать плотника, который ставил изгороди, ворота или подпорки для строений, то есть «стулбы». Вторая версия — топографическая: прозвище могли дать человеку, жившему у заметного столба, например, у межевого или верстового. Третья, менее вероятная, но возможная версия — от слова «стулба» в значении «неповоротливый, крепкий человек», то есть прозвище по характеру.

Суффикс -ник в основе (Стулб-ник) указывает на деятеля или носителя признака, что типично для прозвищ, возникших из нарицательных существительных. Фамилия Стулбникова — редкая, её нет в списках массовых дворянских или купеческих родов. Скорее всего, она бытовала в среде крестьян или посадских людей, особенно в регионах, где сохранялась диалектная форма «стулб» (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии). В современной орфографии написание с буквой «б» перед «н» — нормативное, хотя в исторических документах можно встретить варианты «Стулникова» (с выпадением «б») или «Столбникова» (с «общелитературным» корнем).

Однокоренные фамилии — Столбников, Столбов, Столбовой — встречаются чаще. Стулбникова стоит особняком как хранительница диалектного звучания. Это не фамилия «из столицы», а живая метка конкретной местности, где предок, вероятно, плотничал или жил у заметного ориентира.