Фамилия Стуленков — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, образованной от личного прозвища Стул с помощью патронимического суффикса -енков. В этом случае суффикс указывает не на прямого сына («Стулов»), а на потомка, возможно, внука или человека, вышедшего из более отдалённой ветви рода. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных русских говорах, где форма «-енков» часто вытесняла стандартное литературное «-ов».

Что касается самой основы, то здесь открывается простор для догадок. Самая простая версия — прозвище от нарицательного «стул». Однако вряд ли предка назвали в честь предмета мебели напрямую. Скорее, это была шутливая или ироничная характеристика: Стулом могли окрестить человека медлительного, «неповоротливого», который, как говорили в старину, «сиднем сидит». В этом смысле прозвище смыкается с целым пластом русских фамилий, образованных от насмешливых именований, подчёркивавших лень или флегматичность.

Но есть и более глубокая, обережная трактовка. В древности родители нередко давали детям «защитные» имена, чтобы обмануть злых духов. Если верить этой версии, прозвище Стул восходит к глаголу «стулить» — «прикрывать, укрывать» или к старинному слову «стуль» в значении «то, что скрывают, берегут». Тогда имя-оберег Стул давали младенцу с тайным пожеланием, чтобы он был скрыт от бед, сглаза и болезней, чтобы рос здоровым и крепким. Надеясь на это, родители как бы «закрывали» ребёнка от невзгод самим своим именем.

Какая из версий правдоподобнее? Ономасты чаще склоняются к бытовому, ироничному происхождению прозвищ, связанных с предметами обихода. Однако именование-оберег — тоже широко известный пласт русской антропонимии, и полностью сбрасывать его со счетов нельзя. Возможно, в разных семьях прозвище Стул возникало независимо и по разным причинам. В любом случае, фамилия Стуленков не имеет отношения к дворянским титулам или иностранным заимствованиям — это чисто народное, корневое русское имя, которое могло появиться в крестьянской или посадской среде.

Встречаемость фамилии сегодня не слишком высока, но и не редкость; она рассеяна по разным регионам России, что говорит о её древнем и самостоятельном происхождении в разных местах. Носители фамилии могут считать себя наследниками либо насмешливого прозвища, либо старинного оберега — но в обоих случаях за фамилией стоит живая история быта и верований наших предков.