Фамилия Стуленковы, при всей её кажущейся простоте, таит в себе несколько загадок. Начнём с главного: в её основе лежит прозвище Стул, а сама фамилия сформировалась по модели, характерной для украинских и белорусских земель. Ключ к разгадке — суффикс -енко, который изначально означал «сын», «потомок» и был широко распространён именно в этих регионах. Таким образом, Стуленков — это буквально «сын Стула», то есть потомок человека, носившего такое прозвище.

Теперь о самом прозвище. Версий его происхождения несколько, и они заметно различаются по смыслу. Самая прямолинейная гипотеза отсылает к нарицательному «стул» — предмету мебели. Но вряд ли предка назвали в честь табуретки. Скорее, это была шутливая характеристика человека: Стулом могли прозвать бездельника, «сидня», который не торопится с делами.

Гораздо интереснее вторая версия, уходящая в глубину древнеславянских корней. Она связывает прозвище с глаголом «стулить» — «прикрывать, укрывать» — и старинным словом «стуль» в значении «то, что скрывают, берегут». В этом случае прозвище Стул носило обережный, охранительный смысл. Называя ребёнка Стулом, родители надеялись уберечь его от сглаза и болезней, как бы пряча от чужих глаз, и желали ему вырасти здоровым и крепким. Эта версия выглядит правдоподобнее: в народной традиции такие имена-обереги были широко распространены.

О точном месте и времени возникновения фамилии Стуленковы сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий шёл веками и не был одномоментным. Однако характерный суффикс -енко указывает на то, что корни рода, скорее всего, стоит искать на территории современной Украины или Белоруссии. Позже, при переселении в великорусские земли, фамилия естественным образом вписалась в местную традицию, получив привычное для русского уха окончание -ов.

Примечательно, что у фамилии есть и «родственники» по основе. Однокоренные Стульниковы, Стуловы, Стуленковы могли возникать независимо друг от друга в разных местностях, но все они восходят либо к тому же прозвищу, либо к профессиональному наименованию — например, стульник (мастер, делавший стулья, или придворный чин, стоявший у трона). В случае со Стуленковыми связь с ремеслом менее вероятна, чем с прозвищем, но полностью исключать её нельзя.