Студенковы — фамилия, которая в основе своей хранит прозвище, а не крестильное имя. Большинство русских фамилий образовано от имени отца, но здесь мы видим другую, не менее распространенную модель: прозвище Студеня, которое давали человеку по какой-то яркой черте, закрепилось за его потомками. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Студени», то есть Студенков.

Что могло означать это прозвище? Самая прямая версия отсылает к нарицательному «студень» — тому самому застывшему говяжьему отвару, холодцу. В этом случае прозвище могло достаться повару, который его готовил, или человеку, чем-то напоминавшему это блюдо — например, медлительному, флегматичному. Но здесь важно не торопиться с выводами. Слово «студень» в диалектах имело и другое значение — холод, стужа. Поэтому Студеней вполне могли прозвать часто зябнущего человека, того, кто постоянно мерз, кутался, жаловался на холод.

Есть и третья, менее очевидная, но правдоподобная трактовка — характер. Студеней могли назвать человека холодного, равнодушного, неприветливого, «ледяного» в общении. Такая характеристика в народе ценилась невысоко, но прозвища часто закреплялись именно за теми, кто выделялся не в лучшую сторону. Какая из версий верна для конкретного рода Студенковых — сегодня сказать невозможно, но все три имеют право на существование, и все они укладываются в логику народного словообразования.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения и не превратилась в массовую, как, скажем, Ивановы или Кузнецовы. Это говорит о том, что прозвище Студеня не было частым. Возможно, оно бытовало в определенной местности или даже в одной большой семье, где и закрепилось. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и без архивных данных мы можем лишь предполагать, где именно жил тот самый первый Студеня.

Сравните с однокоренными фамилиями: Студенецкий, Студеникин, Студёнов. Они образованы от тех же основ, но разными суффиксами, что указывает на разные региональные традиции имянаречения. Студенковы же — это классическая патронимическая модель на -ов, которая доминировала в центральной России и на севере. Сегодня фамилия встречается по всей стране, но ее корни, скорее всего, лежат где-то в северных или среднерусских говорах, где слово «студень» в значении холода было особенно употребимо.