Фамилия Студенев — наглядный пример того, как прозвище, данное за внешность или характер, превратилось в родовое имя. Её основа — прилагательное «студёный», то есть очень холодный, ледяной. В русских говорах «студёным» называли не только воду или ветер, но и человека: молчаливого, неприветливого, сдержанного в чувствах, либо того, кто постоянно зябнет.

Словообразовательная модель проста: от прилагательного «студёный» образовалось прозвище Студень, а затем с помощью патронимического суффикса -ев — фамилия Студенев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й (в старой орфографии — Студенев). Этот суффикс типичен для центральных и южнорусских фамилий, но не привязан строго к одной местности.

Интересно, что в некоторых говорах существовало слово «студень» в значении «холодец» — застывшее мясное блюдо. Однако маловероятно, что прозвище дали повару или любителю студня: в антропонимии такие кулинарные прозвища встречаются реже, чем описания характера. Кроме того, форма «студень» в значении «холодец» — это уже существительное, а фамилия Студенев восходит именно к прилагательному «студёный» (с ударением на ё), что подтверждается сохранением буквы «е» в корне.

Фамилия не относится к числу массовых. По данным переписей и телефонных справочников, носители Студенева встречаются разрозненно: в Поволжье, в центральных областях России, изредка на Урале. Это говорит о том, что фамилия возникла в нескольких независимых очагах — каждый раз, когда в какой-то деревне давали прозвище Студень человеку с холодным нравом.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется с XVIII века. В документах Тамбовской губернии, например, упоминаются крестьяне Студеневы, что указывает на непривилегированное происхождение большинства носителей. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет.