Фамилия Ступинская — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Ступино или Ступинка. Таких сёл и деревень в России десятки: есть Ступино в Московской, Вологодской, Рязанской, Тверской областях, а также Ступинка в Воронежской области. Человек, получивший фамилию Ступинский, скорее всего, был выходцем из одного из этих мест — либо помещик, владевший землёй, либо крестьянин, переехавший в другой уезд и записанный по прежнему месту жительства.

Суффикс -ск- в этой фамилии типичен для дворянских и польских фамилий, образованных от названий имений. В XVIII–XIX веках такую форму часто давали детям священников и семинаристам — в духовных училищах нередко меняли фамилии, производя их от названий сёл, где служил отец. Однако Ступинская могла возникнуть и у крестьянина, который просто назвался по родной деревне при переписи — в северных и центральных губерниях такие случаи были обычны.

Само название Ступино, скорее всего, произошло от прозвища Ступа. В древнерусском языке «ступа» — это не только ступка для толчения зерна, но и прозвище медлительного, тяжеловесного человека, либо, наоборот, того, кто «ступает» твёрдо, уверенно. Встречается и мирское имя Ступа — его давали ребёнку как оберег от сглаза. Таким образом, в конечном счёте фамилия восходит к личному имени или прозвищу, но не напрямую, а через название поселения.

Интересно, что фамилия Ступинская встречается реже, чем её «мужской» вариант Ступинский. В старых документах женская форма часто фиксировалась за вдовами и незамужними дочерьми, а также за женщинами из духовного сословия. В современной России носительницы фамилии живут преимущественно в центральных регионах и на Урале — это следствие переселенческих волн XIX–XX веков, когда люди с одинаковыми фамилиями разъезжались по стране.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень ступ-, суффикс -ин- (принадлежность к Ступину) и окончание -ская (указывает на происхождение). Это типичная «географическая» модель, которая в русской ономастике конкурировала с «вотчинной» моделью на -ов/-ев. Если бы предок был просто Ступин, это значило бы «сын Ступы», а Ступинский — «из Ступина». Разница тонкая, но для историка фамилий она многое говорит о социальном статусе первых носителей.