Фамилия Стусова происходит от прозвища Стус, которое восходит к украинскому слову «стус» — «лентяй, лодырь». Основа простая, бытовая: так в народе могли поддеть человека нерасторопного, избегающего работы. Суффикс -ов в окончании фамилии указывает на притяжательную модель: Стусова буквально значит «дочь или жена Стуса». То есть потомок человека с таким прозвищем со временем получал фамилию, которая закреплялась за семьёй.

Менее правдоподобная гипотеза связывает прозвище Стус с украинским словом «стуцы» — «ключи». Однако смысловая связь между ключами и личным прозвищем выглядит натянутой: вряд ли ремесло слесаря или обладание связкой ключей давало человеку устойчивое уличное имя. Куда естественнее, что прозвище отражало характер, а не занятие.

Сама фамилия Стусова — форма женского рода, мужской вариант — Стусов. Такая пара типична для русской и украинской традиции, где фамилия жены или дочери образовывалась от фамилии мужа или отца прибавлением окончания -а. В документах и бытовом общении женская форма закрепилась как самостоятельная, хотя в списках рода чаще фигурирует мужская основа.

Стоит заметить, что прозвища с отрицательной окраской, вроде «лентяй», не всегда означали, что человек действительно был лодырем. Часто такие имена давали с иронией, как оберег: считалось, что если назвать ребёнка неблагозвучно, злые силы не позарятся на него. Поэтому предок Стусовых мог быть человеком трудолюбивым, а прозвище — лишь шутливым ярлыком.

Встречается фамилия преимущественно в южнорусских и украинских регионах, что согласуется с украинским корнем. В письменных источниках она фиксируется поздно, в основном в метрических книгах XIX века, когда фамилии окончательно закрепились за крестьянскими и мещанскими родами. До этого прозвище Стус жило в устной речи, передаваясь от отца к сыну без официального оформления.

Известных носителей фамилии Стусова в истории немного, и специальных исследований о её географии не проводилось. Но по модели образования и корню она вписывается в ряд таких фамилий, как Лентяев, Лодыгин, Гуляев, — все они образованы от прозвищ, характеризующих поведение человека.