Фамилия Суханаева — женская форма от Суханаев, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. С первого взгляда основа напоминает прилагательное «сухой», но на деле здесь работает другой механизм словообразования. Суханаев — это не «сухой» плюс суффикс, а патронимическая фамилия от тюркского имени или прозвища Сухан.

Корень «сухан» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «слово», «речь». Сухан — это человек, который много говорит, красноречивый оратор, а иногда, наоборот, болтун. Такие прозвища давали в среде, где устное слово ценилось: на базаре, в суде, при переговорах. Фамилии на -аев типичны для тюркских народов Поволжья и Урала, и Суханаев мог возникнуть у татар, башкир или мишарей, а затем через межэтнические контакты перейти к русским.

Суффикс -аев — это русифицированная форма тюркского -ай/-а, обозначающая принадлежность: «сын Сухана». В русской среде фамилия могла закрепиться в XVI–XVII веках, когда служилые татары входили в состав московского дворянства или казачества. Встречается она в Оренбуржье, Башкортостане и Татарстане — там, где исторически жили тюркские народы и шла активная ассимиляция.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским «сухан» (речь) через исламскую традицию, где красноречие почиталось как дар. Однако в ономастических работах, например у Б. Унбегауна, такие модели описываются именно как тюркские патронимы. Носители фамилии Суханаева могут быть потомками человека, которого в деревне знали как Сухана — говорливого, умеющего убеждать или просто любителя поговорить.