Фамилия Суханцева образована от прозвища Суханец, и в основе её лежит прилагательное «сухой». В народной речи это слово имело два главных значения: худой, сухощавый человек или же человек чёрствый, бесчувственный. Поэтому прозвище Суханец могло указывать либо на внешний облик предка — высокого, худого, жилистого, — либо на его характер: сдержанный, замкнутый, не склонный к проявлению эмоций.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ец в прозвище Суханец — типичный для русской ономастики способ обозначить человека по качеству: как Молодец, Удалец, Мудрец. От этой формы с помощью притяжательного суффикса -ев- и родового окончания -а и возникла фамилия Суханцева. Такая модель — от прозвища на -ец к фамилии на -ев/-ов — одна из самых распространённых в русских фамилиях, она фиксирует прямого потомка человека по прозвищу.

Стоит отметить, что в старину прозвища с корнем «сух» давали не только за худобу. В некоторых говорах «суханом» могли называть постника, человека, который соблюдает сухоядение, или же того, кто живёт скупо, бережливо. Однако версия с внешностью или характером остаётся основной и самой правдоподобной: такие прозвища по физическим приметам или нраву давали чаще всего.

Фамилия Суханцева — женская форма, мужской вариант — Суханцев. Она бытует преимущественно в южнорусских и украинских землях, где прозвища на -ец особенно распространены. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, но точных сведений о знаменитых носителях в открытых источниках нет — это фамилия скорее народная, корневая, чем дворянская.

Интересно, что однокоренные фамилии — Суханов, Сухарев, Сухоруков — пошли от разных прозвищ, но все они связаны с тем же корнем. Суханцев выделяется среди них именно суффиксом -ец, который придаёт прозвищу оттенок уменьшительности и личной характеристики. Так что если ваша фамилия Суханцева, предок ваш, скорее всего, был человеком сухощавым, сдержанным и, возможно, неразговорчивым — именно таким его запомнили соседи и дали прозвище, которое закрепилось за потомками.