Фамилия Суханина — женская форма, а мужская — Суханин. Она образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность. Суффикс -ин обычно присоединяли к основам, оканчивающимся на -а или -я. То есть Суханин буквально означал «сын Сухани» или «человек из семьи Сухани». Имя или прозвище Суханя — центральный элемент фамилии.

В основе Сухани лежит корень сух-. Напрашивается прямая связь со словом «сухой»: худой, тощий человек, либо суровый, неэмоциональный по характеру. Но есть и другая, не менее вероятная версия. В русских говорах «сухана» или «сухоня» — это не просто сухой человек, а конкретное прозвище для того, кто постоянно недоволен, ворчлив, «сухарь» по характеру. В диалектах также встречается слово «сухмень» — засуха, и прозвище могли дать крестьянину, чьи поля страдали от засухи, или тому, кто жил на сухом, безводном месте.

География фамилии подсказывает, что это не случайный, а укоренившийся род. Фамилия Суханин (и Суханина) встречается в основном в центральных и северных регионах России: в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. В этих местах диалектное слово «суханя» было в ходу, что подтверждает народное происхождение фамилии. Встречается она и в списках жителей старых русских городов, например в Устюжне и Каргополе.

Интересно, что фамилия Суханин — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Суханов, Сухарев, Сухоруков — все они от одного корня, но с разными суффиксами и значениями. Суханов, например, чаще связывают с именем Сухан (краткая форма от Сухан, что могло быть вариантом имени Степан или прозвища). Суханин же более редок и чётко держится за прозвищную основу на -я. Эта особенность (суффикс -ин при основе на -я) делает фамилию более «старой» по модели: такие фамилии активнее образовывались в XV–XVII веках, когда прозвища с уменьшительными суффиксами были особенно популярны.

По сословной принадлежности предки Суханиных — скорее всего, крестьяне или посадские люди. Фамилия не дворянская, не книжная и не искусственная (в отличие от фамилий на -ский). Она выросла из бытового прозвища, которое давали в деревне, и закрепилась за родом. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, и это нормально: основная масса русских фамилий именно такова — простая, рабочая, корневая.