Фамилия Суханский — типичный пример «географической» фамилии, образованной по модели, распространённой в западнорусских и польско-литовских землях. Суффикс -ский указывает на связь с местностью: так называли человека, владевшего поместьем или жившего в селе с названием Суханы, Суханово или Сухань. Вариант с окончанием -ий (а не -ой) выдаёт в фамилии выходца из шляхетской или духовной среды — именно эти сословия в XVII–XIX веках чаще всего оформляли фамилии на -ский.

Основа Сухан- восходит к прозвищу или имени Сухан. В старину Суханом могли назвать худого, сухощавого человека (от прилагательного «сухой»). Но есть и другая, не менее вероятная версия: Сухан — это производная форма крестильного имени Стефан (в просторечии — Степан). В русских говорах имя Степан нередко сокращали до Стеха, Стеша, а затем и до Сухан — по аналогии с тем, как Михаил превращался в Михан. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но в случае с фамилией Суханский связь с именем выглядит надёжнее: прозвище по внешности редко становилось основой для столь «официальной» модели на -ский.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам — Беларуси, Украине, а также к Смоленской и Брянской областям России. В этих краях действительно существуют деревни Суханы, Суханово, и именно оттуда, скорее всего, пошёл род Суханских. В дворянских родословных книгах эта фамилия не числится среди столбовых, но могла принадлежать мелкопоместной шляхте или духовенству.

Интересная деталь: в польском языке фамилия звучала бы как Suchański (с ударением на «а»), и в старых документах встречается двоякое написание — через «у» и через «о» (Соха́нский). Это говорит о том, что носители фамилии жили на стыке языковых и культурных влияний, и написание могло колебаться в зависимости от того, кто и где записывал.