Фамилия Сухановский принадлежит к пласту русских фамилий, образованных от прозвищ. Её основа — прозвище Сухан, которое в старину было довольно популярно. Словообразовательная модель здесь прозрачна: к прозвищу на -ан добавился типичный для фамилий суффикс -ский, указывающий на принадлежность роду. Если фамилии на -ов/-ин отвечали на вопрос «чей сын?», то форма на -ский первоначально означала «выходец из семьи Сухановых» или «относящийся к Сухану».

Прозвища с суффиксом -ан в русском языке образовывались от основ существительных, прилагательных и реже глаголов. Часто их источником служили страдательные причастия прошедшего времени на -аный. Такие прозвища обычно метко характеризовали физические особенности человека. В случае с Суханом основа восходит к прилагательному «сухой». Это слово имело два основных значения: «худой, истощённый» и «черствый, бесчувственный». Поэтому прозвище могло указывать либо на внешний облик — сухощавого, поджарого человека, либо на характер — сдержанного, сурового, не склонного к сантиментам.

В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского, фундаментальном труде по русской антропонимии, зафиксированы и другие «сухие» фамилии, что подтверждает распространённость этого корня в прозвищах. Среди них: Суханов, Сухарёв, Сухарин, Сухарников (собирающий сухой хворост), Сухарышев, Сухинин, Сухирин, Сухих, Сухобоков, Суховаров, Суховесов, Суховрин (постник), Суходаев, Суходоев, Сухадрев, Сухой, Сухомесов, Сухомлинов, Сухолинский (сухомлын – ветреная мельница), Сухонин, Сухоногов (одногий), Сухоносов, Сухонырин (пройдоха), Сухопаров, Сухоплюев, Сухоплясов (пляшущий без музыки), Сухоросов, Сухоруков (однорукий), Сухосвистов, Сухотин (грустный, печальный), Сухоткин (больной или непомерно худой), Сухотников (кормилец, заступник), Сушилин, Сушилов, Сушильщиков, Сушков, Сушняков, Сушиков (тот кто сушит). Этот длинный перечень показывает, насколько ёмким был корень «сух» в народной речи: он описывал и внешность, и характер, и даже привычки человека.

Итог очевиден: потомок человека по прозвищу Сухан со временем получил фамилию Сухановский. Редкость этой фамилии по сравнению с Сухановым или Сухаревым объясняется тем, что форма на -ский чаще закреплялась за выходцами из определённой местности или за служилыми людьми, а не за крестьянскими родами, где преобладали патронимы на -ов.