Фамилия Суханов — это не просто родовое имя, а застывший портрет далекого предка. В ее основе лежит прозвище Сухан, которое восходит к прилагательному «сухой». Это слово в старину имело два основных значения: либо указывало на худощавое телосложение человека, либо описывало его характер — «черствый», «бесчувственный». Какая из трактовок верна для конкретного рода, сегодня сказать сложно, но обе имеют право на существование.

Прозвище было настолько распространено, что оставило след в исторических документах разных эпох. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упоминаются самые разные люди с этим именованием: дворецкий московского митрополита Сухан (1480 год), охочий человек Афонька Сухан (1634 год), усольский крестьянин Еремка Суханов (1648 год) и даже строитель Троице-Сергиева монастыря Арсений Суханов (1653 год). Это говорит о том, что фамилия формировалась независимо в разных регионах и сословиях, а не имела единую точку происхождения.

Особую известность получила ветвь Сухановых, осевшая на севере, в Коми крае. Архивы Республики Коми хранят сведения о купеческом роде, первое упоминание о котором относится к 1608 году. Родоначальником династии предположительно был крестьянин Федор. Согласно писцовой книге, из шести его дворов в погосте Усть-Сысола один принадлежал будущим Сухановым. У Федора было три сына, и один из них, Давыд, как раз и носил прозвище Сухан. Именно от него, скорее всего, и пошла фамилия.

Первым занялся торговлей внук Федора — Леонтий Суханов. Он приобщил к делу сыновей, Михаила и Леонтия. Младший Леонтий скупал пушнину на Верхней Вычегде и Сысоле и продавал ее в Устюге и Москве. Помимо торговли, Сухановы активно покупали и арендовали пахотные земли, сенокосные участки и рыболовные угодья. В первой половине XVIII века семья сменила сословное положение: в 1723 году сыновья Леонтия — Афанасий, Евстафий, Андрей и Иван — были зачислены в купечество города Яренска. Вскоре они стали одними из крупнейших скупщиков продукции охоты и сельского хозяйства во всем Коми крае и открыли первый винокуренный завод на реке Човью.

Именно Сухановы возвели в Усть-Сысольске (так до 1930 года назывался Сыктывкар) первую каменную церковь и первые каменные дома. А 10 сентября 1780 года в доме купца Афанасия Суханова отмечали присвоение селению статуса города. На первом утвержденном плане Усть-Сысольска единственная «именная» улица получила название Сухановская. Эта региональная история — редкий случай, когда происхождение фамилии можно проследить с такой точностью и привязать к конкретным событиям.

Фамилия Суханов встречается и в других областях, и ее носители не всегда связаны с коми купцами. Среди известных однофамильцев — советский актер театра и кино, режиссер Ленинградского театра комедии Павел Михайлович Суханов (1911–1974) и российский композитор, бард Александр Алексеевич Суханов (род. 1952). Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Суханов можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований. Но даже без них ясно: за этой фамилией стоит и простое прозвище, и целая купеческая династия, оставившая след в истории русского Севера.