Фамилия Сухарева происходит от прозвища Сухарь, которое в старину давали не по профессии, а по внешности, образу жизни или характеру. В основе лежит нарицательное слово «сухарь» — засушенный кусок хлеба. Отсюда и первое, самое прямое значение: Сухарем могли называть бедняка, чей скудный стол состоял в основном из сухарей. Такой человек жил впроголодь, и окружающие, подмечая его рацион, закрепляли за ним это прозвище.

Но не менее вероятно, что прозвище указывало на внешний облик. Сухарем могли окликнуть худощавого, исхудавшего мужичка — сухого, жилистого, без лишнего веса. В говорах слово «сухой» нередко значило «тощий», «поджарый», и прозвище Сухарь становилось естественным продолжением этой характеристики. Такой человек не обязательно был беден — просто природа не наградила его дородностью, которая в крестьянской среде ценилась как признак здоровья и достатка.

Есть и третья версия, связанная с характером. Сухарем в переносном смысле называли человека черствого, равнодушного, безучастного к чужим бедам. Эта метафора понятна и сегодня: «сухой» человек — тот, кто не проявляет эмоций, держится отстраненно. Если прозвище возникло из-за нрава, то оно звучало не как комплимент, а скорее как насмешка или осторожное предупреждение.

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно. Скорее всего, в разных семьях прозвище Сухарь появлялось независимо и по разным причинам: у одного предка — из-за нищеты, у другого — из-за худобы, у третьего — из-за замкнутости. Фамилия же закрепилась за потомками того, кто первым получил это прозвище. По модели образования Сухарева — типичная русская фамилия с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -рь. В данном случае основа «Сухарь» дала форму притяжательного прилагательного «Сухарев», то есть «сын Сухаря». Женская форма Сухарева — естественное отражение той же фамилии у женщин.

Интересно, что фамилия Сухарева (и мужской вариант Сухарев) не имеет отношения к названию московской Сухаревой башни — та получила имя по фамилии стрелецкого полковника Лаврентия Сухарева, а его род, в свою очередь, восходит к тому же прозвищу. Так что связь с историей Москвы здесь есть, но опосредованная, через общий корень.

В целом фамилия Сухарева — яркий пример того, как простое бытовое слово, обозначающее кусок хлеба или черствую душу, превратилось в устойчивый родовой знак. Потомкам Сухаря не стоит искать в ней скрытого дворянского титула или редкого ремесла — перед ними честное отражение крестьянского быта, где прозвища цеплялись метко и навсегда.