Фамилия Сухарев происходит от прозвища Сухарь, а то, в свою очередь, — от нарицательного «сухарь», то есть засушенный кусок хлеба. Прямой ответ на вопрос, откуда она взялась, прост: так в старину могли прозвать человека, и это именование закрепилось за его потомками.

Что именно означало прозвище, доподлинно неизвестно, но есть несколько версий. Самая бытовая: Сухарем называли бедняка, чей основной рацион составляли сухари. Вторая, тоже внешняя: прозвище могло прилипнуть к худощавому, исхудавшему мужичку. Третья версия касается характера: Сухарем могли величать человека равнодушного, безучастного, неотзывчивого, скупого на эмоции — этакого «сухаря» в переносном смысле. Какая из них правдоподобнее для конкретной семьи, сказать сложно, но все они имеют право на существование.

Морфологически фамилия образована по стандартной модели: к основе Сухарь добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. То есть Сухарев буквально означал «сын Сухаря», «из семьи Сухаря». Это типичный пример русской патронимической фамилии, возникшей из прозвища, а не из крестильного имени.

Есть у фамилии и дворянская ветвь, о которой стоит сказать отдельно. Род Сухаревых владел землями в центрально-черноземных губерниях уже в XVI веке, однако значительная часть сведений о нем утрачена. Считается, что окончательно род осел во Владимирской губернии. Герб Сухаревых внесен в Общий гербовник дворянских родов Российской империи (часть V). Он представляет собой щит, разделенный перпендикулярно на две части: в верхней, в голубом поле, изображен золотой лев, обращенный в правую сторону; в нижней, в серебряном поле, — три драгоценных камня. Щит увенчан дворянским шлемом и короной, на поверхности которой виден выходящий лев. Правда, в некоторых источниках этот герб ошибочно приписывают роду Зухаревых, но речь идет именно о Сухаревых.

Что касается географии, прямые потомки Сухаревых, по-видимому, проживают в Нижегородской, Владимирской, Кемеровской и Саратовской областях. Среди известных однофамильцев можно назвать советского и российского ученого-юриста, видного государственного деятеля Александра Яковлевича Сухарева. Так что за плечами этой фамилии — и простая крестьянская история прозвища, и дворянские страницы, и вполне конкретные люди, оставившие след в истории.