Фамилия Сухаренко входит в большой пласт украинских и южнорусских фамилий, образованных от прозвищ. Её основа — слово «сухарь», и здесь важно сразу разделить два смысловых пласта, которые могли дать начало прозвищу.

Первый и самый очевидный вариант — «профессиональный». Сухари на Руси и в Украине были не просто едой, а стратегическим продуктом: их брали в дорогу, в походы, кормили ими войско. Поэтому Сухарем могли прозвать человека, который занимался сушкой хлеба, торговал сухарями или поставлял их на военные нужды. В этом случае фамилия указывает на конкретное ремесло предка, что типично для прозвищ, позже ставших фамилиями.

Второй пласт — характеристика внешности или характера. Сухарем в народе называли очень худого, иссушенного человека, либо, напротив, человека черствого, неприветливого, «сухого» в общении. Такая двойственность значения характерна для многих прозвищ: одно и то же слово могло закрепиться за разными людьми по разным причинам.

Словообразовательная модель здесь — уменьшительный суффикс -енко, который в украинской традиции указывал на «сына» или «потомка»: Сухаренко буквально означает «сын Сухаря». Это одна из самых массовых моделей формирования фамилий на Левобережной Украине, в частности в Полтавской, Черниговской и Слобожанской губерниях. Если ваш предок носил фамилию Сухаренко, с высокой долей вероятности его отец или дед фигурировал в документах как Сухарь.

Интересно, что прозвище Сухарь, как и многие другие, со временем полностью вытеснило наследственное крестильное имя. В официальных переписях и ревизских сказках человека записывали не по имени отца, а по прозвищу, которое к тому моменту уже закрепилось за семьей. Это объясняет, почему фамилия не имеет «церковных» корней и напрямую связана с бытовой жизнью.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались в великорусских землях, форма Сухаренко — маркер украинской ономастики. Позже, с миграцией населения в XIX–XX веках, фамилия распространилась по всей территории Российской империи, а затем и СССР, но её украинское происхождение остается несомненным.

Стоит отметить, что в некоторых говорах слово «сухарь» имело и дополнительные значения, например, так могли называть нелюдимого человека, который «сушит» окружающих своим холодным отношением. Однако для фамилии Сухаренко более вероятной выглядит именно профессиональная версия, поскольку прозвища по роду занятий закреплялись чаще и быстрее, чем прозвища по характеру.