Фамилия Сухарко почти наверняка связана с едой, но не напрямую, а через прозвище. В её основе лежит слово «сухарь» — высушенный хлеб, который брали в дорогу или ели в пост. Суффикс -ко — уменьшительный, характерный для украинской, белорусской и южнорусской ономастики. Он превращает прозвище в фамилию примерно по той же модели, что и Дрозд → Дроздко, или Коваль → Ковалько. Таким образом, Сухарко — это не «сын сухаря», а скорее «маленький сухарь» или «Сухарёк». Так могли прозвать человека сухощавого, невысокого, а может, того, кто любил или торговал сухарями.

Вторая, менее вероятная версия, выводит фамилию из западнославянского или балтийского корня. В польском языке есть слово suchar — «сухарь», но также и «сухостой», «сухая ветка». В этом случае прозвище могло указывать на худобу или даже на резкий, «сухой» характер. Однако для русского уха связь с хлебом остаётся первичной и более естественной.

Географически Сухарко — фамилия западного ареала. Её много на Украине, особенно в западных и центральных областях, а также в Беларуси. В России она встречается реже, в основном в областях, граничащих с Украиной, или среди потомков переселенцев. Это типичная «кустовая» фамилия, возникшая в крестьянской или казачьей среде, где прозвища были конкретны и бытовы.

Интересно, что фамилия не стала дворянской или купеческой — её носители в массе своей оставались простыми людьми. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Сухарко встречаются как мещане, казаки и государственные крестьяне. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что делает её типичным образцом народной, «хлебной» ономастики.