Фамилия Сухапевы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка сохранило свою первоначальную глагольную форму. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от существительных (Кузнецов) или прилагательных (Белый), здесь мы видим основу глагола «сушить» в повелительном наклонении с частицей «пе». Конструкция «суши пе» буквально означает «суши пей», то есть «высушивай и пей». Скорее всего, так в старину могли прозвать человека, который пил насухо — то есть выпивал всё содержимое чарки или бочки до дна, не оставляя ни капли. Прозвище было насмешливым, но не обидным, в духе народной наблюдательности.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Сухапев — это «сын Сухапея» или «человек из рода Сухапевых». По русской модели фамилия закрепилась в форме множественного числа — Сухапевы, что типично для обозначения целого рода или семьи. Ударение, судя по логике исходного словосочетания, падает на последний слог: Сухапе́вы.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где были распространены прозвища-фразы (вроде Нагибин, Убейконь). Встречается она крайне редко — в основном в Вологодской и Архангельской губерниях, а также в отдельных записях по Ярославской области. Носители, как правило, были крестьянами или посадскими людьми, и фамилия не перешла в дворянские роды, что подтверждает её простонародное происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах «сушить» означало не только «делать сухим», но и «пить в одиночку, без закуски» или «пить залпом». Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком с быстрой, решительной манерой питья — возможно, за бойким целовальником или завсегдатаем кабака. В любом случае, перед нами яркий образец живой народной этимологии, где фамилия — это застывшая шутка или бытовая зарисовка.