Фамилия Сухиничев — наглядный пример того, как прозвище, привязанное к месту, со временем закрепилось в качестве родового имени. Её основа — не личное имя и не профессия, а топоним, что сразу выделяет эту фамилию среди множества «профессиональных» или «отчественных» фамилий.

Модель образования типична для русского ономастикона: суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) присоединялся к прозвищу или фамилии отца. В данном случае исходной формой было прозвище Сухинич, которое указывало на человека родом из города Сухиничи (Калужская область) или из одноимённых деревень. Суффикс -ич в прозвище — характерный патронимический или указательный элемент, который в белорусской и западнорусской традиции нередко обозначал «сына такого-то» или «выходца оттуда-то». Таким образом, Сухиничев буквально означает «сын Сухинича», то есть потомок человека, чьё прозвище было связано с Сухиничами.

Название самого города Сухиничи, скорее всего, происходит от древнерусского некалендарного имени или прозвища Сухиня (от «сухой» — худой, тощий, либо с переносным значением «суровый, неприветливый»). В пользу этой версии говорит распространённость подобных имён в XV–XVII веках. Менее вероятна, но возможна связь с гидронимом — речкой Сухая или Сухинка, хотя исторические документы чаще фиксируют именно личное имя в основе топонима.

География фамилии подтверждает её корни: наибольшая концентрация носителей Сухиничевых традиционно наблюдается в Калужской, Тульской и соседних областях, что совпадает с зоной расселения вокруг города Сухиничи и окрестных сёл. В социальном плане предки Сухиничевых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию после отмены крепостного права, когда массово оформлялись «уличные» прозвища по месту выхода.

Стоит отметить, что фамилия не имеет ничего общего со словом «сухой» в прямом бытовом смысле — это не прозвище сухого человека, а именно топонимическая отсылка, хотя в народной этимологии иногда пытаются связать её с «сухим» характером или худобой. Такие объяснения ошибочны: словообразовательная цепочка Сухиничи → Сухинич → Сухиничев гораздо убедительнее и подтверждается документами.