Фамилия Сухины — типичный пример того, как на Руси личное прозвище превращалось в наследственное родовое имя. В основе лежит прилагательное «сухой», но за ним стоит не один смысл, а целый веер значений, каждое из которых могло дать начало прозвищу Сухой.

Чаще всего «сухим» называли человека худощавого, сухопарого, с жилистым телосложением. Однако прозвище могло относиться и к характеру: так говорили о человеке черством, бесчувственном, сдержанном в проявлении эмоций. В северных говорах слово «сухой» имело и другие оттенки — например, «тощий» или даже «постный», что тоже легко становилось основой для прозвища.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Сух- добавили типичный русский суффикс притяжательности -ин. Такой патроним отвечал на вопрос «чей ты будешь?» и означал «сын Сухого» или «человек из рода Сухих». Суффикс -ин в русской ономастике закрепился за основами, оканчивающимися на гласный или мягкий согласный, и здесь он работает именно так: Суха → Сухин.

Интересно, что фамилия не единственная в этом гнезде. Однокоренные Сухов, Сухотин, Суша и даже Суханов образованы от того же корня, но разными путями. Сухов — через суффикс -ов, что говорит о конкуренции двух словообразовательных моделей в XV–XVII веках. Сухины, таким образом, часть большой семьи «сухих» фамилий, разошедшихся по разным регионам.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XIV по XVII век, и в разных землях шел неравномерно. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дожила до наших дней, говорит о том, что род Сухиных не прерывался, а его основатели оставили по себе память в виде прозвища, ставшего именем семьи.