Фамилия Сухих принадлежит к древнему и самобытному пласту русских фамилий, образованных от прозвищ. Вопреки распространённому мнению, она не имеет отношения к погоде или отсутствию влаги. Основа здесь — прилагательное «сухой», которое в старину означало «худой», «исхудавший», а в переносном смысле — «черствый», «бесчувственный» человек. Прозвище Сухой давали либо человеку с худощавым телосложением, либо тому, кто казался окружающим суровым и неприступным.

Сама модель фамилии — окончание «-их» — указывает на северорусское или сибирское происхождение. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи вы?» и означали принадлежность к роду или семье: Сухих — это «из семьи Сухих». Подобная форма была широко распространена в новгородских землях, на Русском Севере, а затем и в Зауралье, где такие фамилии закрепились особенно прочно. В центральной России чаще использовали форму Сухов, а на юге — Сухой.

Прозвище Сухой фиксируется в исторических документах с давних пор. Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Сухого Ивана Васильевича Вельяминова, жившего во второй половине XV века, а также Сухого Ивана Федоровича Товаркова — представителя известного дворянского рода той же эпохи. Эти записи показывают, что прозвище не было принадлежностью какого-то одного сословия: его носили и служилые люди, и крестьяне.

Интересно, что прилагательное «сухой» имело и другие, менее очевидные значения. В некоторых говорах так называли человека сдержанного, немногословного, «сухого» в общении. В других регионах слово могло относиться к посту, к пище — например, «сухоядение». Однако для фамилии наиболее вероятна связь именно с внешностью или характером. Версия о том, что прозвище могло указывать на профессию (например, сушка рыбы или грибов), выглядит маловероятной: такие занятия редко становились основой для личного прозвища.

Фамилия Сухих — пример того, как простое народное слово, пройдя через века, закрепилось в качестве родового имени. Она не потеряла своей прозрачной внутренней формы: даже сегодня носитель фамилии легко может объяснить её происхождение, хотя от первоначального прозвища его отделяют несколько столетий.