Фамилия Сухий ведет начало от прозвища, которое в старину звучало так же — Сухой. Основа здесь простая и прозрачная: прилагательное «сухой» в одном из своих переносных значений. Чаще всего так называли человека худого, сухощавого, без плотной телесной массы. Но прозвище могло относиться и к характеру: «сухим» говорили о человеке черством, бесчувственном, сдержанном до холодности. То есть прозвище указывало либо на внешность, либо на нрав, а иногда и на то и другое сразу.

Словообразовательная модель фамилии — одна из древнейших. Перед нами не патроним с суффиксом -ов/-ин, а чистое прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Такие бессуффиксные фамилии встречаются реже, чем привычные Иванов или Петров, и потому сразу выдают старую, во многом крестьянскую традицию именования. В документах XVII–XVIII веков человека могли записать просто как «Сухой», а уже его дети и внуки закрепили это слово за родом. Форма Сухий с окончанием -ий — это украинский или южнорусский вариант того же прозвища, тогда как в северных и центральных русских говорах чаще звучало бы Сухой.

Интересно, что у фамилии есть родственники по корню: Сухин, Сухов, Сухоносов. Они образованы от тех же основ, но разными путями. Сухов — через притяжательный суффикс -ов, то есть «сын Сухого». Сухин — аналогично, но с суффиксом -ин. А Сухоносов — от составного прозвища, где к «сухости» добавилась характерная деталь внешности — нос. Наличие такого ряда показывает, что прозвище было живым и продуктивным: люди охотно цепляли его к соседям и односельчанам, а потомки разошлись по разным фамилиям.

География фамилии Сухий в основном украинская и южнорусская. Она встречается в Черниговской, Полтавской, Киевской губерниях, а также на Кубани и Дону, куда переселенцы принесли свой говор и обычаи именования. В документах XIX века Сухие — это преимущественно крестьяне и казаки, люди незнатные, но с цепкой памятью о прозвище предка.

Отдельного упоминания стоит ударение. В русском языке фамилия Сухий обычно произносится с ударением на второй слог — Сухúй, что соответствует украинской фонетике. В некоторых регионах, особенно при русификации, ударение смещалось на первый слог, и фамилия начинала звучать как Сýхий. Такая вариативность — следствие пограничного положения фамилии между двумя языковыми стихиями.

Если говорить о значении для носителя, то фамилия Сухий не несет негативного оттенка, хотя в основе лежит нелестное прозвище. В народной культуре худоба часто связывалась с выносливостью, а сдержанность — с мудростью, поэтому прозвище могло быть и уважительным. Сегодня это просто фамильный знак, за которым стоит многовековая история простых людей, получивших имя за свою внешность или характер.