Фамилия Сухиновы образована от прозвища Сухой или неканонического имени Сухой. В древнерусской традиции такие имена-прозвища давали по внешним или внутренним качествам: сухой мог означать худого, высокого человека, либо того, кто держится отстранённо, «сухо» с окружающими. Слово «сухой» в старину имело и переносный смысл — «скупой», «чёрствый», но не обязательно с отрицательным оттенком: так могли назвать и просто невозмутимого, сдержанного человека.

Модель образования стандартная для русских фамилий: к основе Сухин- (от Сухой через суффикс -ин, указывающий на принадлежность) добавили родовое окончание -овы. Суффикс -ин в отчествах и фамилиях типичен для северных и центральных регионов России. Таким образом, Сухинов — буквально «сын Сухина», то есть потомок человека по прозвищу Сухой. Форма множественного числа (Сухиновы) в названии статьи подчёркивает, что речь идёт о целом роде, а фамилия склоняется по падежам как обычное притяжательное прилагательное.

В ономастических справочниках фамилия Сухинов не относится к редким, но и не входит в число самых распространённых. Её географическое ядро — центральные области России, особенно Тульская, Калужская, Рязанская губернии. В этих краях прозвище Сухой фиксируется в писцовых книгах XVI–XVII веков, что указывает на давнюю историю рода. Встречаются и однокоренные варианты: Сухов, Сухин, Суханов — все они восходят к той же основе, но различаются суффиксами. Сухиновы стоят ближе к отчественной форме (Сухин + -ов), чем к прямому прозвищному Сухову.

Социальный состав носителей фамилии был смешанным. В крестьянской среде прозвища давали метко и без затей, поэтому Сухиновы чаще всего были крестьянами или однодворцами. В дворянских родословных книгах эта фамилия почти не встречается — нет следов пожалования за службу. Однако в XIX веке некоторые Сухиновы поднимались по социальной лестнице через купечество или духовное сословие, что подтверждается метрическими книгами отдельных уездов.

Особенность написания — твёрдое окончание -овы, а не -евы: это говорит о том, что основа Сухин- оканчивается на твёрдый согласный. Если бы в основе был мягкий звук или шипящий, фамилия звучала бы как Сухиневы. Такая деталь помогает отличить Сухиновых от возможных омонимичных фамилий с другим корнем (например, от Сухина — реки или села). В целом, фамилия Сухиновы — прозрачный пример того, как личное прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени на несколько столетий.