Фамилия Суходаева — женская форма фамилии Суходаев, которая образована от прозвища Суходай. Разберём её по составу: корень «сух-» указывает на что-то сухое, лишённое влаги, а вторая часть «-одай» — это глагольная основа со значением «давать». В целом прозвище можно понять как «дающий сухое» или «подающий сухое». Но что это могло означать на практике?

Скорее всего, Суходаем называли человека с особой манерой поведения или внешностью. В русских говорах «сухой» часто означало не только отсутствие воды, но и худощавость, сухощавость, а также скупость или чёрствость. Прозвище могло закрепиться за тем, кто подавал скупо, неохотно, «сухо» — то есть без души, без щедрости. Либо, наоборот, за человеком, который раздавал сухие продукты (например, сухари, сушёную рыбу или сухофрукты) — в таком случае прозвище носило профессиональный оттенок.

Модель образования проста: основа «Суходай» плюс суффикс притяжательности -ев (в женском роде — -а). Суффикс -ев типичен для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ай, -ей, -ой. Подобным образом возникли фамилии Долгаев, Косолаев, Шумихаев. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на третий слог: Сухода́ева, хотя в разных регионах возможны варианты.

География фамилии узкая. Суходаевы встречаются преимущественно в центральных и южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Это указывает на то, что прозвище бытовало в среде однодворцев или крестьян южнорусского пограничья, где складывались свои диалектные черты. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её сравнительно позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Спорных версий происхождения немного. Иногда Суходаева связывают с тюркским корнем «су» (вода) и пытаются прочитать как «вододай», но это натяжка: русская основа «сух-» здесь очевидна, и фамилия полностью славянская по строению. Поэтому версия о «сухом дающем» остаётся основной и наиболее правдоподобной.