Фамилия Сухоручеков — один из тех случаев, когда внешний облик слова почти не оставляет простора для догадок. Основа здесь прозрачна: «сухая рука». Но за этой прозрачностью скрывается вопрос: что именно имели в виду, когда давали прозвище Сухая Рука или Сухоручка?

Самая прямая версия — физическая особенность. В старину «сухой рукой» могли называть человека с парализованной, атрофированной или просто очень худой, иссохшей рукой. Это необязательно была насмешка — прозвища часто давались по самой заметной внешней черте, без злого умысла. Менее очевидная, но тоже возможная версия связана с профессией: так могли прозвать мастера, работающего «одной рукой» или с неудобным инструментом, либо человека, который не подавал руки при приветствии (например, из-за болезни или по этикету). Третья, совсем бытовая гипотеза: «сухоручкой» в некоторых говорах называли скупого, прижимистого человека — того, у кого рука не поднимается дать или поделиться.

Сама фамилия образована по редкой модели. Типичный суффикс русских фамилий — -ов/-ев. Здесь же мы видим суффикс -ек-, который указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму прозвища: Сухоручка → Сухоручек. Затем к этой основе добавили фамильный суффикс -ов, получив Сухоручеков. Такая цепочка (прозвище на -ка → форма на -ек → фамилия на -ов) встречается нечасто. Для сравнения: фамилии Сухоруков или Сухоручкин образованы проще — напрямую от «Сухая рука» или «Сухоручка». Сухоручеков же говорит о том, что предка звали именно Сухоручек — скорее всего, в кругу семьи или деревни.

Географически фамилия редкая и тяготеет к южнорусским и центральным областям, где были распространены прозвища с уменьшительными суффиксами. Встречается она и у донских казаков — в среде, где меткие уличные прозвища нередко становились родовыми именами. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами: дворянские роды с такой основой не зафиксированы.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются на примере модели «прозвище на -ка → фамилия на -ков». Сухоручеков — её частный случай, где промежуточная форма на -ек сохранила звучание, близкое к исходному прозвищу. Это делает фамилию не просто описательной, но и лингвистически любопытной: она сохранила ту самую «детскую» или «домашнюю» форму, которую редко встретишь в официальных документах.