Фамилия Суковатые (в мужском роде — Суковатый) — это застывшее прозвище, которое в старину выглядело как прилагательное «сучковатый», то есть «имеющий много сучков». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был худым и маленького роста, хотя не исключено, что так подмечали и сутулость. В народе слово «суковатый» нередко употребляли как синоним «корявого», «неровного» — и в прямом смысле (о дереве), и в переносном (о характере или внешности).

Впрочем, есть и другие версии. Глагол «сукать» в некоторых говорах означал «искать» (отсюда украинское «шукать») или «двигать ногами туда-сюда». Если следовать этой гипотезе, прозвище Суковатый могло указывать на привычки или манеру поведения предка — например, на суетливость или особенную походку. Правдоподобность такого толкования ниже: основное значение всё же связано с сучками, а глагольные смыслы встречаются реже и не дают такой яркой, наглядной характеристики человека.

Более интересна третья версия, которая уводит в хозяйственную жизнь. Суковатка — это примитивная борона, которую делали из разрубленных вдоль кусков елового ствола, связывая их сучками наружу. Если прозвище пошло от этого слова, то основатель рода Суковатых мог быть земледельцем, пахарем, который работал именно такой бороной. В этом случае фамилия хранит память не о внешности, а о занятии предка. Слабое место этой гипотезы в том, что слово «суковатка» — узкотерриториальное, и далеко не во всех регионах, где встречаются Суковатые, оно было в ходу.

Сама модель фамилии — через суффикс -ат- и окончание -ый — типична для украинской ономастики, хотя встречается и в южнорусских говорах. Такие прозвища часто закреплялись за человеком без дополнительных суффиксов принадлежности, как это случилось и здесь: Суковатый со временем стал наследственным именем, вытеснив прежнее крестильное имя из повседневного обихода и документов. Позже форма застыла, и потомки стали писаться Суковатыми, уже не задумываясь о сучках и бороне.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия, и в разных семьях он шёл по-своему. Но в любом случае Суковатые — это живой памятник славянской речи, в котором сплелись и бытовая наблюдательность, и, возможно, крестьянский труд.