Фамилия Суковатов — яркий пример того, как русское слово, обозначающее изъян или особенность предмета, становится семейным прозвищем. В основе лежит прилагательное «суковатый», то есть имеющий много сучьев, неровный, шероховатый. В прямом смысле так говорили о дереве или бревне, но в переносном — о человеке угловатом, неуживчивом, «сучковатом» по характеру.

Модель образования проста: от качественного прилагательного «суковатый» через суффикс принадлежности -ов. Фамилии на -ов, образованные от прилагательных, встречаются реже, чем от профессий или мирских имён, но они чётко указывают на прозвище первого носителя. Суковатов — буквально «сын Суковатого» или «из рода Суковатого». Суффикс -ов здесь работает как указание на родство, а не на сословную принадлежность: такую фамилию мог получить и крестьянин, и посадский человек.

Интересно, что слово «сук» в русских говорах имело и неожиданные значения. В некоторых диалектах «суком» называли непроходимого, упрямого человека, а в псковских и тверских говорах — даже чёрта. Вряд ли стоит связывать фамилию с этой мифологией напрямую: скорее, прозвище давали за внешнюю или поведенческую «корявость», а не за демонические черты.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, особенно к Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниям. Это логично: там, где лесное хозяйство и плотницкое дело были в ходу, слово «суковатый» звучало чаще. Однокоренные фамилии — Суков, Суковкин, Сукачёв — образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что говорит о самостоятельном возникновении прозвищ в разных местностях, а не о едином роде.

В целом Суковатов — фамилия-характеристика, которая закрепилась за человеком, выделявшимся либо внешней несуразностью, либо тяжёлым нравом. Со временем прозвище утратило отрицательный оттенок и стало нейтральным родовым именем.