Фамилия Суковаткин — одна из тех, где основа спорит с суффиксом, а суффикс — с привычной логикой. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ин, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я. Но если присмотреться, цепочка оказывается сложнее.

Корень фамилии — «сук». В русских говорах «сук» — не только ветка дерева, но и прозвище для коренастого, крепкого человека, а также для того, кто «суковат», то есть груб, неуживчив, с норовом. Отсюда и прилагательное «суковатый». Однако фамилия образована не напрямую от него, а через промежуточное имя или прозвище — Суковатка. Это мог быть человек, которого дразнили за характер («суковатый»), либо, что менее вероятно, мастер, работавший с сучковатой древесиной. Суффикс -к- в основе Суковат-к-а указывает на уменьшительную или уничижительную форму, как в прозвищах Малютка, Косатка. То есть Суковатка — это «маленький суковатый» или «сын суковатого».

Сама же фамилия Суковаткин строится по схеме: Суковатка + -ин. Но здесь есть тонкость. В русской ономастике фамилии на -ин обычно происходят от основ на -а/-я (Пушка — Пушкин, Илья — Ильин). Однако основа Суковатк- уже содержит суффикс -к-, что делает форму Суковаткин вторичной. Это не редкость: так же образованы фамилии Коровкин (от Коровка), Бородкин (от Бородка). В словаре Б. Унбегауна такие случаи описываются как «фамилии от прозвищ с уменьшительным суффиксом».

Географически фамилия Суковаткин встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях, где говоры богаты на слова с корнем «сук». В этих краях «суковатый» могло быть не столько обидным прозвищем, сколько бытовой характеристикой: сучковатый мужик — упрямый, но работящий.

Таким образом, предок носителя фамилии Суковаткин — скорее всего, человек с непростым характером, которого в деревне прозвали Суковаткой. Никакого отношения к знати или ремесленникам эта фамилия, судя по всему, не имеет. Это чисто народное, «уличное» прозвище, закрепившееся в официальной фамилии при переписях XIX века.