Фамилия Сульчакова — женская форма фамилии Сульчаков, и её разумнее всего рассматривать через мужской вариант. С первого взгляда бросается в глаза необычная основа, нехарактерная для славянского именослова. Суффикс -ов (-а) указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени отца, но вот корень «Сульчак» явно иноязычный.

Наиболее вероятное происхождение — тюркское. В тюркских языках есть слово «сульча» или «сульчек», которое может означать «водный», «относящийся к воде», от основы «су» — вода. В таком случае прозвище Сульчак могли дать человеку, жившему у воды, рыбаку или лодочнику. Встречается в татарской и башкирской ономастике, где фамилии на -ов часто образовывались от подобных прозвищ. Географически носители фамилии Сульчаковы сосредоточены в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, что подтверждает тюркский след.

Менее вероятна, но возможна версия от калмыцкого «суль» — «свободный, вольный», с добавлением уменьшительного суффикса -чак. Тогда прозвище Сульчак означало бы «вольный человек», «свободный». Однако эта гипотеза слабее, так как калмыцкие фамилии реже получали русский суффикс -ов.

В русском контексте фамилия остаётся редкой и локальной. Её носители в прошлом — скорее всего, крестьяне или служилые люди из тюркской среды, принявшие православие, либо татары-мусульмане, у которых фамилия закрепилась в русифицированной форме. Разобрать фамилию по составу просто: корень Сульчак- и суффикс -ов. Ударение в исходной форме, скорее всего, падает на второй слог — Сульча́ков, хотя в быту встречаются варианты.