Фамилия Суленков напрямую связана с прозвищем Суленок, которое носил её родоначальник. В основе этого прозвища, скорее всего, лежит прилагательное «суленковый». Так в старину называли особый вид холста или пряжи, которую делали из смеси льна и пеньки. Поэтому первым носителем прозвища мог быть человек, который изготавливал или продавал такую ткань.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Суленок добавился патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Изначально форма Суленков означала «сын Суленка», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем эта форма закрепилась как наследственная фамилия.

Интересно, что прозвище Суленок, а затем и фамилия Суленков, возникли не от имени или профессии, а от свойства материала. Это довольно редкий случай, когда в основе лежит не ремесло, а качество продукта труда. Если бы прозвище дали по занятию, мы бы скорее увидели фамилии вроде Ткачёв или Пряхин. Здесь же акцент сделан на самом товаре — суленке, что делает фамилию Суленков уникальной в ряду «профессиональных» фамилий.

Само слово «суленок» сегодня почти вышло из употребления, и это добавляет сложности в толковании. Некоторые исследователи допускают, что корень мог быть связан с глаголом «сулить» (обещать), но такая версия выглядит неубедительной. Прозвища, образованные от глаголов, обычно описывают поведение человека, а не предмет. Версия с холстом и пряжей гораздо логичнее, поскольку объясняет вещественную основу прозвища.

Географически фамилия Суленков встречается в центральных и северных регионах России, где было развито льноводство и производство тканей. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от названия материала. В южных степных областях, где лён не сеяли, фамилия практически не встречается, что тоже говорит в пользу «текстильной» гипотезы.

В итоге, фамилия Суленков — это редкий пример того, как в фамилии сохранилось название забытого вида ткани. Носитель этой фамилии может с уверенностью связывать своих предков с текстильным ремеслом, которое в старину было одним из самых распространённых занятий в русской деревне.