Фамилия Сулига — яркий пример прозвищной фамилии, которая скорее всего родилась на западнорусских или украинско-белорусских землях. Её основа — слово «сулига» или «сулага», которое в местных говорах имело несколько значений, и это даёт нам ключ к пониманию характера или занятия предка.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в диалектах «сулига» — это сутулый, сгорбленный человек. Человек с такой осанкой сразу получал меткое прозвище, которое затем закрепилось за его потомками. Суффикс -а в основе типичен для украинских и белорусских прозвищ, где он выполняет ту же роль, что и -о в русских (Сулига, как и Кривонога, Борода). Фамилия не имеет дворянского суффикса -ский и не относится к «географическим» фамилиям на -ов/-ин, что указывает на её народное, крестьянское или казацкое происхождение.

Есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «сулига» могло означать «плут», «проныра» или «человек, который сулит (обещает) много, но делает мало». Здесь корень «сул-» (от «сулить» — обещать) переплетается с экспрессивным суффиксом -иг-/-ыг-, который придаёт слову оттенок насмешки или пренебрежения. Такая модель словообразования встречается в южнорусских и украинских фамилиях (сравните: Шулига — от «шулить» (щурить), или Кулыга — от «куля» (мешок)).

Географически фамилия Сулига сегодня чаще всего встречается на западе Украины, в Беларуси и в приграничных областях России (Брянская, Смоленская). Это косвенно подтверждает её западнорусские корни и связь с диалектной лексикой. В исторических источниках фамилия не фиксируется среди знати или купечества — это фамилия простого люда, скорее всего, крестьян или ремесленников.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сулига стоит в одном ряду с Сулаков, Сулимов, Сулицкий. Но в отличие от них, она сохранила архаичную форму прозвища без патронимического суффикса, что делает её более древней по модели образования. Носитель такой фамилии мог быть либо заметным своей осанкой человеком, либо тем, кого в деревне считали хитрецом и пустословом — в зависимости от того, какое значение «сулиги» было в ходу в конкретной местности.