Фамилия Сулковский звучит по-польски, и это не случайно: суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, а сама модель образования типична для фамилий, которые давали по названию места, откуда человек был родом. Но за этим ясным суффиксом скрывается неожиданный спор о том, что именно было в основе — деревня или экипаж.

Первая и самая распространенная версия связывает фамилию с топонимом Сулково. Такое название носят деревни в Винницкой области Украины и в Татарстане. Если предок Сулковских был выходцем из одного из этих сел, он получал прозвище Сулковский — то есть «тот, кто из Сулкова». Такая модель хорошо известна: так на Руси и в Речи Посполитой образовывали фамилии для переселенцев, которые переезжали в другой город или уезд и хотели сохранить память о малой родине. Правда, у этой версии есть слабое место: обе деревни находятся далеко друг от друга, и непонятно, какая из них стала исходной. Возможно, их было больше, просто не все сохранились в документах.

Вторая версия уводит в сторону от географии и обращается к польскому языку. Прозвище Сулко могло произойти от польского sulki — так называли легкие открытые дрожки, экипаж на одного-двух человек. Тогда родоначальник Сулковских был либо мастером, который делал такие повозки, либо извозчиком, который на них разъезжал. Профессиональные прозвища в Польше и на украинских землях встречались часто, и они легко закреплялись за родом. Но здесь возникает вопрос: почему от слова sulki образовали именно форму Сулко, а не, скажем, Сулковский сразу? Скорее всего, сначала появилось прозвище Сулко, а уже от него — фамилия по отцу: Сулковский, то есть «сын Сулка».

Какая версия правдоподобнее? Топонимическая выглядит надежнее, потому что суффикс -ский в фамилиях такого типа почти всегда указывает на место, а не на профессию. В польской традиции фамилии на -ский массово возникали именно от названий поместий и сел. Версия с дрожками возможна, но она требует допущения, что прозвище прошло лишний этап переосмысления. Впрочем, обе гипотезы не противоречат друг другу: в разных семьях фамилия могла возникнуть независимо и по разным причинам. Одно можно сказать точно: Сулковские — род с польскими корнями, и фамилия их старше, чем кажется на первый взгляд.